1946年八年抗战刚刚结束。内在东北一触即发在复杂国内外环境中，北境内政治匪活动猖獗，到1946年冬天，已经对民主改形成致命威……《林海雪原》讲述的就是这样一个复杂的历史背景，只骁勇善战的小分队在东北林盘踞多年的数土匪斗志斗的故事。女县长鞠萍率领的工队正在夹皮沟开展土改，夜到奶头山匪首许大马的突袭危难中通讯员白突出重围向丹江民主联军二团部求救，途被进城买粮食的团部炊事杨荣所救……鞠县长的弟弟二参谋长少剑波带火速援救夹沟，可土匪已逃之夭夭。由于匪作战的游击特性，军分领决定由少剑波组建一精干的分队深入林海雪追剿土匪，要求他们寻找出一张标有牡丹地区潜伏特务分布情况的下络图。少剑波意识到势的严和自己身上责任重大，精心选了一批身怀绝技的战士，如高力大的"坦克"刘勋苍，夜行千里的"长腿"孙达得，攀缘能手栾超等等。分区田司令则将边懂得土匪话，了解东北风情的炊事员杨荣安排进了小分队。少剑听老杨身上有很多江湖息，成复杂，不太想接，碍于田司员的命令，决定先让他当伙夫看看再说……白茹也央求司替她说情，积极要加小分队鞠县长报仇……扎在牡丹江苏联红军突然包围了二团团部缴了械，杨子荣从跟随苏红的翻译身上看出了破，夜里坦克溜出团部，大烟馆活捉正和土匪串谋陷害民主联军的译，解除了危机。杨子荣因赢得了少剑波和小分其他成的初步信任。小队第一站决驻扎夹皮沟摸清匪情，没想到们刚到，原土改工作队的子不明不白地着了火，子荣在场发现了一只可的破旧胶皮，决定以此为突破深入侦察。子荣和刘勋苍密林侦察数终发现了重要情报，胶鞋的主是个小炉匠，真栾平，是奶山的联络副官，杨子荣在没有草惊蛇的情况下活捉了栾…在审问栾平的过程中现在夹沟寄居多年的外女人槐花失多年的老公就是奶头山的土匪"老北风"，而槐花也无意中发杨子荣然就是在山东老和她订过亲杨宗贵。杨子荣因此开始琢磨何里应外合剿灭奶头山的法…首先，他们通过顶栾平接子，捉到了土匪占一，从刁一打开了栾平的缺口。顽固不的栾平终于供出地下联络由老婆保管，并交代出络图全日文，他根本看懂。藏匿大土的地点也只有奶头山的老北和军需副官胡彪最清楚。了一步掌握敌情，少剑派杨子等去寻找栾平老，自己则去集。集市的不太平让少剑波分到各路土匪为了加紧找寻络，都坐不住了。他决尽快剿奶头山。杨子荣孙达得在寻栾平老婆期间，发现了对奶头了如指掌的蘑菇老人。白治了蘑菇老人的病，赢了老人信任。经过蘑菇人的详细介，少剑波了解到形势的严峻和战的困难。栾超家则对蘑老提到的鹰嘴崖产生了趣……子荣设计活捉了山接捻子的北风，并借助槐花的力量让老风里应外合，打了个措手及将奶头山一举歼灭。头山取的巨大胜利使小队士气高昂少剑波鼓励群众生产自救，启了日伪时期留下的小火车，皮沟的第一列火车开了牡丹。小火车的开动土匪们气急坏，他们要给立足未稳的小分点颜色……小火车运行遭土的伏击，负责押车的波等战英勇牺牲，而随送到牡丹江审的小炉匠栾平却中途溜走了栾平在火车上同样被抓获土处得知他老婆被威虎的土匪持的消息，溜到匪联络点神庙了解情况。被守在外面侦察杨子荣等人发现，突然袭搜，摧毁了据点缴获了台，从平手中救出了李娥，栾平滚山崖……李月娥流产大出血，茹英勇献血。小分队安排月住在槐花家中，槐花然在李娥棉袄的夹层中现了一张联图。可是，军分区却无法破译张联络图……少剑波总结小车被炸的教训，按照分区的示准备攻打大锅。但是大锅是平原，小分队的马追不上土的爬犁。少剑波从苏联红的录片中想到了滑雪，分区派了苏军少校萨沙来教小分队雪，很快就在茫茫林海里出现一支行动飞快的滑雪小分…随后，小分队充分利集体智和滑雪的优势，"将计就计"、"调虎离山计"、"毁巢切屁股"、"槽头炸马"、"林海雪原大周旋"等一系列的智勇战，将林海雪原的大锅盔山和四方台上4个旅的匪徒逐一剿。此时的杨子荣已经不是当初满身江湖气炊员老杨头，已经成长一个智双全的侦察英雄他将各路匪的情况摸得清清楚楚，并与孙得、老北风一起活捉了日女务野田清子，巧妙地用马的性设计击毙了胡，找到了大土。老北风也因此得到了田司的亲自接见，正式加入了主军。这些性格、外表年龄、身迥然不同的革军人，在共的剿匪战斗生涯里逐渐结下了同志更亲密的兄弟情谊。了底消灭最后也是最顽的威虎上的顽匪，少剑和杨子荣数未眠，共同上演了一出机智壮的"智取威虎山"……